Tvåtusenåriga tecken på trä - unika fynd i Kina (1-00)

av Hu Ping Sheng


I Changsha i Hunan-provinsen i centrala Kina gjorde lokala arkeologer för nära fyra år sedan ett spännande fynd på en byggarbetsplats i stadens centrum. I en av ett dussin gamla brunnar som grävdes ut, återfanns en stor mängd träbitar med inskriptioner som berättar om livet i Wu-riket för nästan 2000 år sedan. Brunnen som var nästan sex meter djup och över tre meter i diameter, innehöll över tiotusen träbitar; till största delen små tavlor och stickor av bambu och andra träslag. Tavlorna och stickorna är upp till 50 cm långa med varierande bredd och tjocklek, och antalet tecken, påmålade med pensel, varierar från ett fåtal upp till flera hundra.

Den svenske upptäcktsresanden Sven Hedin som färdades genom Kina i början av 1900-talet var den förste att hitta sådana träbitar med inskriptioner, på lokalen Loulan i inre Mongoliet. Därefter har många fynd gjorts av liknande slag, runt om i Kina, med tecken målade på plattor och stickor av trä, men även på sidentyg. Texterna har visat sig behandla bl a medicin, juridik, ekonomi, folkbokföring, religion och filosofi. Ett av de mest uppmärksammade fynden upptäcktes 1993 i Goudian i Hubei-provinsen, även det i centrala Kina. Det består av just religiösa eller filosofiska texter nedtecknade med pensel på bambustickor återfunna i en forntida gravkammare. Fyndet har jämförts med upptäckten av dödahavsrullarna, eftersom texten tycks vara ett embryo till Laozi; taoismens motsvarighet till kristendomens Bibel, nedtecknad för minst 2350 år sedan. Fyndet har skakat om i den kinesiska religionshistorien, liksom andra sådana här texter på annat sätt har kommit att utmana historieskrivningen.

Wu-riket
De tiotusen träbitarna från brunnen i Changsha är det största fyndet som hittills har gjorts. De är fler än de liknande fynd som tidigare gjorts i Kina tillsammans, och de utgör även de en viktig pusselbit i Kinas tidiga historia. Texterna här är mer av samhällsadministrativ art och de flesta av dem nedtecknades omkring 220-240 e Kr då Changsha var en del av Wu-riket. Wu-riket var ett av de s.k. tre kungadömena som uppkom i Kina då det mäktiga Han-imperiet föll samman år 220 e Kr. Många av stickorna bär namnet på enskilda regenter i riket, och på så sätt kan man idag datera dem med stor precision. Tiden för de tre kungadömena präglades av krig och stor social och politisk turbulens, och folkmängden minskade drastiskt. På grund av dessa oroligheter finns ytterst få skriftliga källor som berättar om just denna tid bevarade. Föregående och efterföljande perioder är betydligt bättre dokumenterade. Av den anledningen är de tiotusen stickorna och tavlorna från brunnen i Changsha en ytterst värdefull källa till kunskap om denna historiskt dunkla period.

Hushållsregister
En stor del av texterna behandlar administrationen av denna del av Wu-riket, såsom register över hushåll med familjemedlemmarnas namn, ålder och rang, samt hushållets tillgångar som t.ex. landinnehav och husdjur. Även idag finns ett register liknande detta över medborgarna och deras familjer i Kina, men sådana register från tidig historisk tid är fortfarande mycket sällsynta fynd. På andra stickor berättas det om skattesystem. Skatt skulle betalas för varje medlem i en familj, som avgifter för transport, handel, alkohol, vapen och annat. Skatten betalades både i form av pengar, men även med varor som ris, tyger, bönor och pälsar.

På trästickorna och -tavlorna har också nedtecknats annan information om de ekonomiska, militära, sociala och juridiska sfärerna av livet i Wu-riket. De juridiska texterna visar hur rättegångssystemet var uppbyggt, och hur de olika fallen genomgick utredning, rättegång, överklaganden och omprövning. Även här skymtar enskilda personer och deras öden. Som ämbetsmannen Xu Di. Han hade varit ansvarig för försäljning av sin arbetsgivares salt, och stod anklagad för att ha förskingrat och förstört en del av just detta salt. Pan Wan hette mannen som dömde i detta mål och hela processen och resultatet av rättegången nedtecknades på trästickorna. Om Xu Di verkligen var skyldig till saltförskingringen eller inte förtäljer dock inte historien.

Rekonstruktioner
Ett resultat av forskningen kring dessa stickor, som har pågått ända sedan de upptäcktes på hösten 1996, är att delar av det administrativa systemet i denna del av Wu-riket vid denna tid har kunnat rekonstrueras. Som exempel kan nämnas ett system för hur lämpliga personer rekommenderades och rekryterades till poster på lokala ämbetsverk och liknande. Även skattesystemet och det juridiska systemet i det tidigare mycket dåligt kända Wu-riket har nu kunnat kartläggas av historikerna. Men inte bara historikerna glädjer sig över detta fynd. Tecknen på träbitarna anses vara ytterst vackra och välformade, med en mängd olika kalligrafiska stilar. Så även forskare intresserade av kinesisk kalligrafihistoria anser sig med dessa träbitar ha fått en riktig godbit att sätta tänderna i.


Hu Ping Sheng är professor i arkeologi
och chef för China Cultural Relics Institute i Peking.

Han är en av de främsta kännarna av äldre träinskriptioner. I sin forskning har han bl.a.kartlagt Sven Hedins insamlade träinskriptioner och planerar att studera dennes värdefulla material ytterligare.

Artikeln har kompletterats med
'Brief introduction of inscribed slips at Zoumalou', samt information från 'Early China News' 970202 och "Conference on newly revealed Chinese 'Dead Sea Scrolls'" på www.dartmouth.edu/pages/news/releases/apr98/chinese.html

Översättning från engelska: Anna Källén