Krönika: Arkeologi -ämnet som blev kul

av Cornelius Holtorf


Under de senaste årtiondena har det allmänna intresset för arkeologi blivit allt större i hela västvärlden. De fiktiva arkeologerna Indiana Jones och Lara Croft är uppskattade av unga människor överallt, den brittiska TV-succén Time Team har fått lika höga tittarsiffror som dokusåpan Big Brother, och Erich von Dänikens nya Mystery Park i Schweiz blev ett populärt resmål alltifrån dag ett. Idag är arkeologin intressant för mycket större delar av befolkningen än det var under 1800-talet då den välutbildade medelklassen lade grunden till ämnet.

Denna popularisering har dock inte påverkat verksamheten hos de största arkeologiska institutionerna i nämnvärd grad. Oavsett om det handlar om uppdragsarkeologiska företag, museer, eller universitet, läggs fortfarande mycket kraft och energi ner på förmedlingen av vad som finns kvar och hur det var för länge sedan. Men mervärdet som ämnet kan ge samhället ligger möjligen på ett annat plan än vad de professionella tror. Det är knappast intresset för förhistorien och dess lämningar som gör Indiana Jones, Lara Croft, Time Team och Mystery Park så populära.

Arkeologerna, som i sin verksamhet syftar att bidra till människors livskvalitet och självkänsla, borde kanske i högre grad tillvarata sitt ämnes popularitet. Arkeologi erbjuder ju en del populära upplevelser och berättelser i vår samtid. Det är väsentligt för professionen att lära sig varför många människor faktiskt tycker att arkeologi är kul.

Dominerande tema inom populärarkeologin är att utforska gamla fyndplatser med modern teknologi, att upptäcka skatter och spekulera om deras betydelse, och att bevara arkeologiska föremål från förstöring. För de flesta människor är den arkeologiska arbetsprocessen i sig det mest spännande. Indiana Jones och Lara Croft är egentligen äventyrare, varje episod av Time Team kan ses som en detektivhistoria, och von Däniken är en utmanare av etablissemanget genom att våga spekulera om vissa stora frågor om människans historia. I varje fall ligger arkeologins popularitet snarare i ett sökande än i säkra svar.

Människor uppskattar arkeologerna mest när de faktiskt ”gör” arkeologi. Många vill helst också vara med. Professionella arkeologer kan bara vinna genom att oftare erbjuda andra att vara med i forskningen och delta i den arkeologiska arbetsprocessen. Även de professionella själva tycker ju att det är kul att just ”göra” arkeologi…


Cornelius Holtorf är forskarassistent vid Institutionen för arkeologi och antikens historia, Lunds universitet.